Inúmeras evidencias apontam para a importância da amamentação exclusiva sob livre demanda , nos primeiros seis meses de vida , da alimentação complementar segura e nutricionalmente adequada , após os seis meses e da manutenção do aleitamento materno até dois anos ou mais.
A amamentação oferecida por qualquer período , funciona como fator determinante para diminuição de adoecimentos .
Como o leite materno promove essa proteção ? O bebê nasce com os anticorpos (imunoglobulinas) que recebeu da mãe através da placenta e logo após o nascimento, através da amamentação. Essa taxa de anticorpos naturalmente diminuiu, chegando a um valor mínimo próximo ao primeiro mês de vida. A partir deste período , o bebê inicia sua produção própria. Vemos então , na tabela , que as doenças enumeradas tem seu risco diminuído com pelo menos 3 meses de leite materno exclusivo .
No Brasil temos um quadro de aleitamento muito triste.
A mediana de aleitamento materno no Brasil, segundo o Programa Nacional de Desenvolvimento Social (PNDS) , é de 2,17 meses de aleitamento materno exclusivo.
Outro dado de nossa realidade é o ingresso muito precoce das crianças nos hábitos alimentares das família o que desmotiva a pratica da amamentação.
| Patologia | % diminuida de risco | Tempo de amamentação exclusiva |
| Otite média | 50% | > 3 a 6 meses |
| Otite de repetição | 77% | > 6 meses |
| Infecção respiratória alta | 63% | > 6 meses |
| Infecção respiratória baixa | 72% | > ou = 4 meses |
| Asma | 40% | > 3 meses |
| Obesidade | 24% | Qualquer tempo |
| Gastroenterite | 74% | Qualquer tempo |
| Doença celiaca | 52% | > 2 meses |
| Doença inflamatória intestinal | 31% | Qualquer Tempo |
| Bronquiolite | 24% | > 6 meses |